宫女妃子呼啦啦跪了一地,乾隆从殿外迈步进入,昂然走到太后面前,行礼说道:“儿子给母后请安!”
余怒未息的太后说道:“皇帝坐吧,正好有东西给你看!”
早有太监搬来一把镂刻花梨木椅在太后下首放下,乾隆坐了,撇了一眼地上跪着的蔡和,问道:“蔡和可是佛香阁办事不利惹母后生气了?”
太后说道:“那倒不是。哀家听说内务府亏空甚多,所以才找蔡和过来问问。这不,蔡和给哀家一本账簿,让哀家自己看呢。哀家也不会看这东西,皇帝自己看罢。”
乾隆眉毛微微抬了一下,哦了一声,说道:“拿来朕看看!”这句话可是对太监王用说的。
王用躬身应诺,拿来账本双手举过面前,呈给皇上看。乾隆接过来账本,敛眉垂目翻了两页,一时没做声。
蔡和知道此时再不说话只有等死的份儿,他额头触地,咣咣咣又磕了三个响头,泣声说道:“老奴被皇上抬举,身处内务府总管一职,已做了十年有余。这十多年来,老奴事事恭谨,战战栗栗,不敢有丝毫懈怠。内务府每日小到一针一线,大到百十万银子物事的进账,老奴都一笔一笔记在账上,岂敢欺瞒皇上太后。皇上,老奴年少进宫,幸得进了御书房伺候皇上,一做二十年,老奴的为人想必皇上是很清楚的,求皇上做主,太后娘娘开恩!”
乾隆合上账本,抬首看他说道:“账本再看不出一点纰漏,既然如此。你何罪之有呢?”
听皇帝的意思,看是太后多心了,少不得太后给他个台阶,说道:“皇帝都这么说了,可是哀家错怪你了,你起来罢!”
蔡和心里一块石头总算落了地,用袖子擦了擦额头的汗。正要起身。却听乾隆说道:“慢!”
这一个字听起来虽不重,却像是一把利刃,悬在蔡和脖颈。让他心内一沉,噗通一声又跪下来。
乾隆将桌上账本推到一边,命王用道:“朕这还有一本账簿,来啊。给朕拿上来。”
王用垂首答一声是,然后从怀内摸出另一本账簿。双手呈上。
乾隆却不拿账簿,又命王用道:“从第一页开始,你给朕念来听听。”
王用应诺。走到殿前,翻开账簿。用公鸭嗓子念道:“乾隆三年除夕,蔡府书房,交给蔡和两千两银票;乾隆四年元旦。蔡府茶房,交给蔡和三千两银票;乾隆四年清明。蔡府大门见蔡仁,交给蔡和一千两银票;乾隆四年端午~~~”
这一声一声喊下去,蔡和面色煞白,虚汗直冒,连求饶的力气都说不下去了。
“停罢!”乾隆变了脸,如铅云压低,阴郁的空气中弥漫着暴风雨来袭前的沉寂。
乾隆并没有立即发话,殿内静的只留下粗重的喘息声。终于,蔡和磕头如捣蒜,明知脖颈上的那把刀即刻就要掉下
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