转眼半月已到,到第十五天一早,格格进宫参见太后。那时,太后端坐在慈宁宫内正殿上,接受宫内嫔妃宫外贵妇的一一请安。等格格近前规规矩矩磕头说道:“臣妾艾若晴给太后请安,恭祝太后吉祥!”
太后慈容一笑,命格格起身近前说话。格格起身过去,太后伸出一只手。格格忙牵过去,由着太后细细端详一番之后,说道:“你这模样倒有五分和老八像。可惜老八没的早,要不看你今日出落的大方机智,想必也会欣慰很多。”说罢,忍不住老泪掉了一滴,身边的宫女忙递了帕子擦了。
格格不敢动情,只得顺口安慰道:“太后别伤怀了,生死有命,那也是父王福缘浅,没等到好时候。”
拭干净泪水,太后命格格坐在自己下首。格格连声道不敢,还是太后再次吩咐,才小心坐下。
宫女端上来一杯龙井。太后说道:“这时昨儿内务府新供的龙井,你且尝尝味道怎么样。”
格格听命,慢慢呷了一口,品了品,见太后只管看着自己,开口赞道:“若晴以为这是虎跑所产龙井,观之叶子细嫩,香味浓厚,回味醇香,果真是上上之选。”
太后抿嘴一笑,说道:“你喝得很在行,说得哀家都馋涎了,来,给哀家喝一口。”
随身服侍的宫女忙端起茶杯,凑到太后嘴前。太后小抿了一口,眉毛微皱,说道:“可是内务府那帮人在弄鬼呢?想着哀家老了,连嘴巴都喝不出好坏了。这茶虽也算好茶,但决不是今年的新茶。却像是今春的明前茶。目今盛夏已过了一大半,还拿旧茶来搪塞哀家。”说到这里,竟从宫女手内抢过茶碗,当堂摔下去,碗中茶叶汁子流了一地。
见太后骤然动怒,所有人都唬了一跳,献茶的宫女也不顾地上湿滑。一头跪在地上。求太后息怒。
“息怒,息怒,哀家如何息怒?连哀家都敢坑瞒。还有什么是他们不能做的?”
此时,格格镇定说道:“回太后的话,有些话臣妾不知道当讲不当讲。”
“你说!”
“臣妾这些日子在畅春园督察重建佛香阁,多次和内务府总管蔡和接触。据臣妾所知,内务府库内银两短缺。亏空的很哪。想必是挤不出新茶来,所以才以次充好的也说不准。”
“胡说!内务府都没银子,那皇家的银子都跑哪儿去了?来啊,把蔡和给哀家找来。哀家当面问他。”
早有宫女跑出去找蔡和去了。等待的半盏茶功夫,太后沉着脸,众妃子贵妇都垂着头。大气都不敢出。
凌乱的脚步声带着急促徐徐传来,转眼间。远远已见到蔡和的身影。等快到慈宁宫前,他才稳下脚步,快步进入殿中,一头跪在太后面前,口中声道:“内务府总管蔡和给太后娘娘请安!”
太后也不看他,也不叫他起来,可怕
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