高文翰伏在地上,怔了一会儿,仿佛时间停止一般。又仿佛过了半辈子时光,他脑海中浮现诸般情形。儿时贫寒,父亲早逝,母亲靠缝制衣服贴补家用,含辛茹苦将他养大。府试中举,母亲手边竟无一文钱打发报喜的衙差,还是邻居大爷拿了几十文铜钱过来才算了事。临行上京时,母亲循循教导他,做个好官,莫做亏心事,他也一一应承了。外放平阳府时,他还是一身廉洁、两袖清风,怎么三五年过后,自己竟也沦落到贪官地步?
从少时到现在的不惑之年,几许心酸几许甘甜,到如今,不过是镜花水月一场空罢了。
人生如梦,梦如人生,此时清醒不由一身冷汗直冒。他跪在地上,讷讷着说了四个字:“格格饶命!”
见他可怜,格格不由发出一声感慨:“早知如此何必当初呢?”
面临大难,人的第一反应都是垂死挣扎。此时,高文翰也是如此。当大梦初醒后,一种求生的本能刺激他,希冀能苟活下去。也顾不得身份不身份,他磕头如捣蒜,涕泗横流:“文翰一时糊涂,求格格饶命!饶文翰一命,文翰情愿将收来的十六万银子全部退回,自此再不敢做贪污不法之事!”
若他说得尊严些,格格或者还怜悯他一些,此时见他贪生,不由厌憎,眉头微微一皱说道:“这个我做不得主,要由皇上发话。”
等不得他强自辩解,格格便对暗香说道:“衙差到了么?将高大人押解回府治,等皇上发话看如何处置。等新知府到来之时,暂由平阳同知代理府内事宜。”
暗香领命。带高文翰出店而去。夜色更深,闹了一更次,竟连晚饭都没吃。此时,红翠命店家准备了一些宵夜,无非是面条饺子一类,煮了两碗端上来。
格格略略进了一些就吩咐撤下。月色如华,虽不圆但很是清明。若不是院中蚊虫叮咬。在院中歇息倒很是凉爽。格格说深夜露水凉。还是去楼上房间睡好。红翠听命扶格格进去,卸去妆容,梳洗一番。最后换上寝衣睡觉。
次日一早,领命暂理平阳府的方同知来店内谢恩。格格懒怠见,只让暗香出去嘱咐两句也就散了。
之后的上午很安静,暗香去府内协理交接事宜。格格在屋内看了半天书,红翠嫌房内无聊。竟在楼下找人斗嘴滋事去了。
午饭时,暗香从府内赶了回来,进房禀告格格说,之前高文翰收士子的十六万银子全部退回。买卖考场关节的二十名士子全部取消三年应考资格。高文翰也被关押起来,只等京里旨意下来好做决断。
格格正在吃饭,桌上摆了三五碟菜食。就着一小碗大米。红翠亦陪在下首。
暗香进来依礼拜见。格格放下筷子,抬头问他:“还没吃饭么?一起坐下吃罢。边吃边说。”
这几日,前前后后
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