按说金虎行事也够机密。他手下也有一些厉害小弟,一路上由人打前站,天不明就起路,带两个从人快马选好打尖处,然后再往回赶到大队人马歇息处。
这么一路行了七八天倒也平安无事。这一日,走到邯郸和彰德交接处,这里比较荒芜,十里地内无人烟。金虎手下大弟子一早就出去找地方打尖去了,这时还没回来。金虎命令人就地休息,随便拿干粮吃点。
又等了半日,金虎手下大弟子马勇才汗流浃背地骑马回来。他回禀金虎说道:“方圆六十里没有人家,只在前面有个镇子,名叫恶虎镇。镖主您说咱住不住?”
金虎忖思半天,心道不住吧,这里似乎更危险,住吧,那么一个孤零零的庄子,一旦有匪徒出现,又没有官家照应,只怕也难逃敌手。可是两相其害取其轻,也只能去镇上住一住了。
于是,金虎开口说道:“也罢,我们且去恶虎镇走一走。”
他们赶着车,又走了半日,早见前面几家灯火亮着。镇上几家客栈的伙计手里举着灯笼迎了过来,一片嚷嚷拉客声。
“来我们曹家老店,有吃有干净的上房。”
“客官,敢是忘了我们么?上次来就是住我们小寡妇店。其他不说,晚上可是有人特别照顾哦,洗脚暖床什么都行。”
说着,那两家竟然拌嘴要打起来。这个说他家店不行,那个说这家店住了长大疮。金虎推开店伙计,见远处还有一伙计,手里也拎着一个灯笼,站在路边并不揽客。金虎张眼见灯笼上写着:朱茂记老店。灯笼下还有一行小字。上面写着:不宰客不欺客住店安全。
金虎不知是不是被安全那两个字打动了心结,手摇摇一指说道:“住那家店。”
伙计一见指定他家店,一改刚才的憨厚样,笑嘻嘻迎过来,一嘴油嘴滑舌:“好咧,各位爷。您住了我家店就对了,往前面几十里压根走不动路。这样的车马一天也走不了二十里。往西走路好走。不过要过黑风崖,驿道窄的地方只有五尺宽,都是在崖上凿的道儿。马蹄子一打滑,连车带货就会翻下车。这几天,更有人说有红白莲教一枝花什么的藏在山里,人人听了都怕。谁还敢晚上走夜路?要小的说,爷这些货。正好在小店打尖,弟兄们歇息歇息,明儿一早赶路,那是极其稳妥的。”说着。竟打着灯笼将他们带进店。
金虎一看,这店是齐整的两个四合院。中间是堂屋,后面有马厩。前面还有饭店。金虎怕闲人混进来,开口说道:“我们把西边的四合院包了。有客人都领到东院去。”
伙计一见对方如此豪气,心中大喜,又恭维着说了几句,忙着去招呼栓马卸货。金虎还不放心,前院后院,院墙外头好好审视一番,又派人四处值岗轮流放哨。忙乱好一阵子,才
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