严鸿在西村堡住了一夜,觉得倒也方便,又看孙月蓉的房间已经安排妥当。于是再过一日,即携王命旗牌,兵发马莲堡。
随行队伍之中,俞大猷所部三千闽兵,留下士卒五百,偏箱车十辆,使千户官包有材带队,俞大猷自引二千五百余精兵,偏箱车、正箱车七十余辆,护卫钦差。
严鸿带来的四百锦衣卫,使陶智带七十人驻守西村堡,保卫眷属。并与邵安所率驻扎在沈家庄附近的三十名锦衣卫联络,互为犄角。王霆、刘连带三百余人,并商子强等“十二生肖”在内,护严鸿周全。
严鸿左右的人,孙月蓉留在西村堡,花月仙、耿金铃、柳叶左右保卫,那边军眷属何氏和她的几个孩子也都留在西村堡中。严鸿又留下奚童,想他武艺远在花月仙等人之上,定能保得周全。严鸿本来还想把云初起、叶正飞也留下,指挥守卫堡垒的士兵。但孙月蓉以严鸿此去边塞,弄不好要打仗,这两人都有大用,还是让严鸿带去了。除此之外,左右还有梁如飞、严峰、严复、严靖、严过等人,也称得上人才济济。
严鸿带来的其余随员,一多半跟随严鸿,一小半留在西村堡中,处理应酬事务。在沈家庄抓获的七个活口,也都监禁在堡内,由锦衣卫严加看守。至于随军的民夫,严鸿这一路也自征调了数千民夫牲畜,押运大批白银、绸缎、粮食,以及在大同附近跟晋商采购的美酒腊肉等物,北上犒军。西村堡也留了人畜数百口,不过俞大猷再三叮嘱,这些人只驻在堡外的营盘里,不可让他们进入内堡。那桃松寨,依旧放在大同民宅内,由杨大业安排人看守。
眼看诸事安排妥当,一声号鼓,钦差严鸿大队人马浩浩荡荡,奔马莲堡去者。这一路数百里地方,更兼天寒地冻,难免有些辛苦。好在钦差队伍给养带的充足,更兼俞大猷用兵有方,行止得法,每到驻扎下来,更巡查营中,让士兵们吃饱喝足,好生休息。因此一路走来,没什么人生病掉队。云初起见俞大猷用兵,与戚继光各有不同,然而都是一等一的名将风范,也不禁大为佩服,经常去和俞大猷讨教一二。
严鸿所行道路,多在长城内侧。一路三里一墩,五里一台,都有兵士驻扎。但见长城墩台,多已凋敝破败,守卫的士兵,也是辛苦得很。严鸿心道,鞑虏乃是国家大患,如今边防如此,杨顺做了宣大总督,却一心只顾着捞钱,这也忒作死了些。他随行前来,本就有犒赏军士的想法,便就势给这些边境士卒发些犒赏,又与他们攀谈边关之事。一路行来,倒也听了不少故事,对边关的局势,有了不少深入了解。
一路行进,待到万全右卫城,已是腊月二十五日。那马莲堡乃是万全右卫北面的一个堡垒。
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