这种酒席山东头面人物的酒宴上,居然有他一席之地?”严鸿心头暗自琢磨,刘才一方封疆大吏,怎么会跟个土豪同席?
刘才不愧是官场老道,瞅严鸿的目光,似是能看出他心中所想。他饮了半杯酒之后道:“贤侄啊,王员外可是本府第一大善人。如今山东灾荒,米粮不济,百万灾民无以为生。德州、临清虽有几百万石漕米,但那是供应京师并九边所用,世伯我也不能随意调动。若非王员外开仓放赈,怕不知要饿死多少人啊。你这放赈的钦差,却不可轻忽了这等为善一方的士绅。”
严鸿心想,就冲这乡巴佬的样儿,不怕玷污了“士绅”二字么?但这话当然不会明说出来,他依然笑道:“世伯明见,小侄这个钦差么,实话实说,这次下山东,一是为了发财,二就是为了娶那孙氏,至于这放赈的事,着实没多少闲心去管。当然,王员外肯出大批粮食救济灾民,那自然是活神仙,大善人,本钦差也要敬你一杯。”
严鸿当即举起杯来,众官也都举杯相和。王员外连称不敢,赶紧双手端起杯子,一饮而尽,又不再说话。严鸿又道:“世伯既然提起赈灾之事,那我正好多问一句。按说朝廷的赈银,已经到了几天,怎么不见官府出钱,买米平粜?”
刘才道:“贤侄,说来老夫斗胆,与令尊小阁老兄弟相称,咱们本是一家,有些话也就不瞒你了。若是朝廷不派钦差,我们自当操持赈济,可如今朝廷派了钦差。若是我们抢在你们之前动手,未免有抢功嫌疑。而一旦事情出了,黑锅又是山东地方来背,总归是受累不讨好。因此,一日天子圣旨不到,官府一日是难以出面操持。”
严鸿听刘才这般说,知龗道这也是官场惯例,向来不求有功,但求无过,生怕被担上了责任。他便道:“如此说来,小侄我带着孙氏轻装来济南府,却是让山东百姓早几日得了赈济,哈龗哈。”
那王员外半晌不说话的,此刻却来了句:“钦差大老爷这样体谅我们小百姓,大家自然感恩戴德。”
刘才看了王玄一眼,却道:“贤侄啊,以老夫说来,这件事,贤侄你也不必管。不如再多待几天,等到那海副使带着全套钦差仪仗到了,由他与钱方伯两下合作就是。这样一来你不必多操劳,二来有了功劳,首功是你,出了过错,自然过错在他。你何必趟这混水?更何况,如今山东实情也不瞒你说,端的是蕃库无粮,常平空虚。官府无粮可发,就算出钱买米,也是杯水车薪。稍不留神,就是一场大乱,咱是自家人,也不必和你客套,这事可万万搀和不得。左右不过是饿死几个穷鬼,也没什么要紧。”
严鸿闻听,打个哈龗哈道:“多谢世伯指点。既然如此,等到海副使一到,自
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