滕王阁很好找,因为它就在天桥地区的边上,是那一片最高最大的酒楼。而天桥是南城名气非常大的地方,不光京师里的人知道,直隶、塘津、岭东、河东等地界的人都知道。
赶车的车夫是京师老人,一路上给岑国璋和常无相说这天桥的典故。
“天桥那地方在宣武门和正阳门南边,永定门北边。是皇上前往天坛、先农坛祭祀的必经之路。前朝修了一座桥,十几丈高,两边有汉白玉栏杆,桥北边东西各有一个亭子。因为只有天子才能走,所以叫做天桥。听说前朝末年,被乱兵和鞑子兵给毁了。”
“本朝改修成一座石板桥。两边原本是沼泽、烂泥塘,只是到京师讨生活的人越来越多,就把两边填成了平地,修了房子。不知是前朝还是本朝的哪位皇上起,那里成了京师江湖艺人撂地的地界。”
“老人们说啊,当时那位皇上特别喜欢看江湖把式,变戏法、耍杂技、训狗猴,他都喜欢,看中了不仅给重赏,还给官做。所以江湖艺人们趁着皇上去天坛、先农坛祭拜这难得出宫的机会,在天桥两边拿出十二分力气亮绝活,就是想讨那位皇上的欢喜。久而久之,天桥就成把耍地。”
“各地来京师讨饭吃的艺人,必须在天桥上撂地亮绝活,否则的话不算在京师亮字号。”
车夫一路上说着这些趣闻,很快就到了滕王阁酒楼前。岑国璋听着有趣,多给车夫一吊钱。
两人下了车,在门口有眼力劲的伙计连忙上前来,微躬着腰,热情地招呼着:“两位爷,来吃饭?不知有没有约人订座了?”
“有没有一位老大人,四十多岁,单瘦的,刚来不久。”
伙计脸上的笑意更浓,“原来是昱明公的客人,你楼上请。他们爷几位在三楼定了间雅间。”
岑国璋跟着上了三楼,推开门,发现王云、曾葆华,还有两位男子在里面。
走进门,岑国璋拱手作揖:“晚辈岑益之见过昱明公。”
“见过茂明兄。”
“这两位是我的师兄,这位是顺天府丞杨谨程师兄。”曾葆华在一边介绍道。
“岑益之见过程前辈。”
“有礼了。”杨谨拱手淡淡地答道。他四十岁出头,高瘦黝黑,头发胡须有点花白,站在王云身边,更像师兄弟,而不是师徒。
“这位是都给事中薛昆林薛师兄。”
“岑益之见过薛前辈。”
“有礼了。”薛昆林淡笑地答道。
他三十三四岁,长得一表人才,只是他的笑里藏着些东西,像是在说我看透你的小心思,你给我悠着点。
“益之,你过来!”王云走到了窗户旁边,伸手招呼道。
“你看看这天桥风情。”等岑国璋走到后,他指着窗外说道。
只见高高低低、疏密不一的房子围成了一圈,在中间的空地里,有上百位艺人,用白灰画了
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