黎明已近,但无处不在的云层遮住了太阳,使大地笼罩在一片黑暗之中。在高低起伏的铁黑色花岗岩大道尽头上,一座巨大的城堡耸立在地平线上。几扇窄窄的窗户在它宽阔的两侧点缀着短暂的橘黄色灯光,但除此之外,它是坐在阴影里的。马尔努斯帝国在斯特兰德的皇宫像所有的皇家要塞一样,它建造得很坚固,有巨大的石头扶壁支撑着一系列的塔楼、尖塔和尖顶大厅。
这不是贵族阶级的荒唐行为,也不是乡间别墅。这座皇宫是为战争和围城而设计的要塞。城垛是用一码厚的石头凿成的,干枯的护城河很宽,上面布满了扭曲的金属钉。巨大的大门被一座坚固的铁制吊桥锁住了。上面的石头上有许多用于射箭的杀人洞,每一堵墙上都有箭痕。皇宫四周十分荒凉,空无一人,也没有生命。这是一个可怕的地方,是一个可怕的人的家。斯特兰德堡皇宫模仿主人的性格。阴沉,巨大,不可动摇。
当东方的地平线终于开始呈现出淡淡的红晕时,一队孤独的骑手们沿着花岗岩石大道向皇宫大门走去。这队人骑的很慢,那匹马在到达高耸入云的墙下之前停了下来,领队朝着大门上的警卫挥舞手中代表身份的徽章。
很快,大门上有人发出信号,吊桥开始下降。这座吊桥是如此巨大。当它慢慢下降时,可以看到有一个男人腰那么宽的粗重金属链子。空气中充斥着金属与金属之间的摩擦声,以及从地下室里传来的复杂机械的丁当声。
随着一声响亮的隆隆声,木桥倒在了石柱上。那队骑马的人走了进来,在坚固城墙的阴影下进入黑暗。在他身后,闸门又开始降了下来。随着金属的一声尖叫,吊桥开始上升。铁链虽然很结实,但当巨大的橡木和铁链被拖到高处时,铁链却在颤抖,发出嘎吱嘎吱的响声。最终,机器停止了碰撞,缺口被堵住了。城堡再次完好无损地矗立着。
在中央塔楼高处的一间房间里,现任马尔努斯皇帝坐在光亮的青铜王座上。少量的自然光从狭窄的窗户透进来。在大厅两边地上摆放的巨大金属碗里盛满了可怕的火焰,照亮了洞穴般的空间。
冰冷、朴素的石墙高耸入云,逐渐向三十尺高的屋顶倾斜。房间里陈设得很少。在伟大的王座上,有一个简单的马尔努斯祭坛和三个破烂不堪的旗帜,上面装饰着斯特兰德城堡那古老而骄傲的家族的象征。
随着时代的前进,这些古老旗子上的纹章几乎都被磨掉了,在寒冷的空气中软弱无力地悬挂着。大厅左手边的墙中央有一座巨大的壁炉,但只有余烬还留在炉篦里。马尔努斯皇帝独自坐着,似乎陷入了沉思。他脚边的石阶上放着一个空壶和一个水晶高脚杯。
外面传来一声坚定的敲门声
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