刘水离开京城,一路策马奔腾。半个多月的一日午时,已到了湘北幕阜山下。刘水正走间,却见前面有几个人官府捕快打扮的人手执钢刀,站在了大路中间。刘水刚一靠近,其中一人高声叫道:“来人止步,官府正在办案。闲杂人等不得过去打扰,请改道而行!”
刘水一愣,勒住了马缰,问道:“几位官爷,前面发生了什么事?”一个捕快说道:“前面刚发生了命案,本县都头正在勘察案情。任何人不得从这里过去,必须绕道而行!”刘水刚才已经打听清楚,这条路去潭州最近,如果绕道,就要走很多的冤枉路。
刘水恳求道:“几位大哥,在下急于赶去潭州。如果绕道,必会耽搁时日。在下一个人,不会影响你们办案的!”那捕快摇摇头,说道:“对不住,我等也是奉命行事。请不要为难我等,请客官改道吧!”刘水见他们不肯通融,只得掉转马头,从另外一条路南下。
由于此时已经夏天,天气十分炎热。尤其是过了长江之后,越往南就越热。刘水在岔路没走多久,就觉得口干舌燥。正在此时,却看到不远处的路旁有一个竹棚,棚上飘着一杆写着“茶水”的旗子。刘水大喜,急忙打马过去。到得棚前,见棚内摆着两张桌子,坐着几个人,正在喝茶解暑。
刘水翻身下马,把马匹系在一旁的树上,走了进去。一个老汉迎了上来,说道:“客官,快请坐!”刘水点头坐下,说道:“大爷,请来一壶茶水。”老汉说道:“客官稍候,这就送来。”不一会,老汉端上茶壶和茶杯,放在桌上。刘水谢过了老汉,连饮数杯,方才止渴。
不一会,那几人休息够了,先后起身离去。刘水看着外面刺眼的阳光,便想休息多一会再走。又见茶棚内没有其他客人,对老汉问道:“老大爷,附近有山贼土匪出没吗?”老汉摇摇头,说道:“这里是潭州通往岳州的大道,行人极多。老朽在这里搭棚数年,从来没有听说有什么盗贼。客官是不是也被人挡路,被迫改道而来。”
刘水说道:“不错,看来刚才那些人也是被那几个捕快去路,才绕道这里的了!”老汉点头应道:“正是。只是老朽觉得奇怪,这里从来没有发生过什么大事,怎会突然间会出命案,实在有些想不明白。”
刘水一愣,怎会如此,莫不是这些捕快是歹人假扮,意图不轨?自己何不去看个明白,说不定有什么意外的收获!刘水朝对面树林一指,问道:“老大爷,从这树林能否到得了那条大道上?”老汉看了看,说道:“有一条小路可以过去,只是马匹过不去。”
刘水大喜,急忙说道:老“大爷,我把马匹寄放在你这里,麻烦你给它喂些水草。我过去看看,回来之后,加倍给你银两
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