良辰上前对刘水说道:“禀告少爷,扬州知府和都头求见!”刘水点点头,让良辰站到一边。知府当即一拱手,说道:“扬州知府率麾下都头见过钦差大人!”按理来说,他们应该跪拜参见。可是毕竟我没有亲眼见到御赐金牌,自然不敢贸然下跪。刘水也没生气,只是淡淡地说道:“大人客气了。良辰,请出皇上的御赐金牌,让知府大人验看。”
良辰应承一声,从怀里掏出金牌,先亮出“代天巡视”一面,接着又亮出“先斩后奏”一面。知府仔细查看,确认无误,当即跪地大礼拜见,李都头也跟着跪地磕头。知府说道:“扬州知府拜见钦差大人,祝皇上万岁万岁万万岁!”刘水上前一步,把知府扶了起来,说道:“知府大人请起,我有话要问你。”知府谢过刘水,和李都头起身,说道:“钦差大人有什么吩咐,卑职必定全力以赴。”
刘水冷冷地问道:“扬州的盐行和八方钱庄横行霸道,鱼肉百姓。你身为扬州知府,应该不会一点也不知情吧?”知府顿时脸色大变,慌忙答道:“回禀钦差,卑职知道。其实不只是盐行和钱庄,还有一个船帮也同样如此。卑职也想惩治他们,但是由于他们的势力极大,如果只靠扬州衙门的力量,实在无法处置他们。卑职曾经分别向上司金陵节度使,以及朝廷发函请求派兵前来,却一直没有得到回复。”
刘水纳闷地问道:“这是怎么回事?”知府摇摇头,表示也不知道是什么原因,只是怀疑这些帮派背后肯定有人在暗中支持。刘水暗想这倒有可能。赵元侃刚刚继位,之前他的影响力也就是在京城,对地方上并无多大干涉的权力。李皇后、李继隆和王继恩倚仗赵光义的宠信,掌控了一部分权力。他们肯定在各地培养了不少势力。
刘水猜想的没有错,八方钱庄背后的支持者就是王继恩。八方钱庄一直以来都把敲诈勒索到的钱财大多孝敬给了王继恩,换取王继恩在朝中的照顾。盐行则是通过李继隆的关系,才得到经营扬州盐行的特权。扬州地处大运河和长江的交汇处,四通八达,商贾云集,是江南重镇。李继隆自然也想在扬州分一杯羹,所以一直暗中支持盐行黄掌柜。有这两位撑腰,钱庄和盐行自然横行无忌。
赵元侃继位,王继恩和李继隆一起落马。可赵元侃正全力在稳固京城,一时之间顾不到江南。刘水突然明白赵元侃赐给自己金牌和钦差身份的目的,想必是让刘水到江南先了解一些情况,顺便除掉王继恩一伙的参与势力,为以后他派自己人来接管江南做准备。
京城发生如此巨变,后台一夜之间烟消云散,钱庄和盐行觉得危机很快来临,于是各自准备应对之策。杜飞鹰因此加紧了对百姓的掠夺
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