日暮时分,昏暗交际,曲文珠坐在城主府正厅的主位上,一手搭在旁边桌上,随着手边刻漏里水滴落下的节奏而屈指轻轻扣响。
她穿着一身大红衣,金线勾勒出天马踏云的纹样,与头顶的发饰交相辉映,明亮而青春。
当刻漏显示时间到了酉正,寂静的城主府里响起一串十分急促的脚步声。曲文珠抬眼看向门口,来人是个蓬头垢面的中年男人,他身上穿的本来是黑衣,现在却被血染成了红金两色,走路带起的步风卷起一股腐烂和血腥混杂的味道,仿佛才从尸山血海里摸爬滚打逃出来。
中年男人进门之后径直跪下来,声音哽咽犹如泣血:“此行有负城主的重托,同去的弟兄死伤惨重,万望城主恕罪。”
虽然心里已有预感,曲文珠的脸色却还是阴沉下来,中年男人觑见后趴伏的姿态放得更低,眼睛死死盯着地面,不敢抬头对视,生怕被责备。
烦躁之下曲文珠起身踱步。
胞姐不能再站起来这事是上任城主临终前都在牵挂的事,同样也是曲文珠的一块心病,尤其是曲文玉从腿受伤之后精神消沉,不复从前那般明媚洒脱,让人看着十分心疼。为了治胞姐的腿,曲文珠找过很多医师问诊,都说是小腿的根骨断了,现有的技术无法将骨头接上,断裂的程度也无法靠身体自行愈合,必须找到一种名为艾莲的药草,再配合针灸等治疗才有千分之一的可能治愈。
艾莲是一种形状与莲花相似的草,生长在东城附近那满是瘴气的峡谷里。
曲文珠先后派了七队人马深入峡谷,根据医师提供的画像寻找艾莲。然而前六队人马一去无回,只有第七队人马中一个叫李杉阑的小伙子死里逃生,带回了有关艾莲的消息。
瘴气在阳光照耀时不会出现,李杉阑一行人观天象后趁着天晴进了峡谷。峡谷中多带毒的蛇虫鼠蚁,他们走得很小心,随着越来越深入,引来了蛇群的围攻。因为围攻的蛇的数量太多,他们杀死几条后一瞬间就会被更多的蛇围困,不得已只能选择逃跑。逃跑的时候人便跑散了,李杉阑一直往东边跑,在一个斜坡附近踩空,滚进了坑里。
这个坑大得像一个地底空间,弥漫着腐烂的气息,还有尸臭和血腥味混杂在空气里。
李杉阑从昏迷中清醒过来时借着坑顶照进来的光发现自己手上抓着一坨腐肉,上面还有几条蛆在扭动着。他忍着呕吐的感觉把腐肉扔掉,踉踉跄跄地站起来,为了把身边情况看得更加清楚,他从身上摸出个火折子,点燃后打量四周。
他发现自己站在一座尸山上。最底下是一层白骨,没有完整的骨架,人骨兽骨都有;往上便是重叠的尸体,有些已经完全腐烂,无数的蛆在腐肉和血水里面扭来扭去,最上层——也就是李杉阑
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